Megnyúlt, oldalról erősen lapított testű hal. Szája kicsi és felső állású, hasítéka ferdén fölfelé irányul. Orra hegyesedő, szeme nagy. Testhossza általában 10-15, maximum 20 cm, pikkelyei
ezüstösek, könnyen leválók. Legjobban a balinivadék hasonlít hozzá, de annak a szája a szeme alá ér. Csapatosan járva a felszín közelében keresi táplálékát, amelyet pl. vízre hulló rovarok, növényi részek és szerves törmelék alkot. Szaporodása elhúzódhat, áprilistól akár júliusig is eltarthat. Ikráit a homokos és sóderes mederfenékre, illetve vízinövényekre rakja.